Willem Klein

Pochodzenie i młodość

Willem Klein, zwany Wimem Kleinem, urodził się w Amsterdamie 4 grudnia 1912 roku jako syn dwojga żydowskich rodziców — ojca Henry'ego Kleina, lekarza ogólnego, i matki Emmy Cohen; żadnej konwersji nie odnotowano, a żydowska rodzina uczyniła z niego cel podczas okupacji niemieckiej.

Praca i kariera

Jako dziecko odkrył wraz z bratem Leo, również cudownym rachmistrzem, że potrafi utrzymywać w głowie i przekształcać ogromne liczby. Zaczął studia medyczne z woli ojca, ale je porzucił, a okupację przeżył w ukryciu w Holandii, podczas gdy znaczną część jego rodziny zamordowano. Po wojnie zarabiał na jarmarkach i w salach wariété pod pseudonimami Pascal i Willy Wortel, mnożąc długie liczby i wyciągając pierwiastki na oczach publiczności.

W 1952 roku zatrudniło go amsterdamskie centrum matematyczne, a od 1958 do 1976 roku pracował w CERN-ie w Genewie, gdzie fizycy przynosili mu obliczenia do sprawdzenia i gdzie w wielu zadaniach był szybszy od pierwszych komputerów, aż maszyny go wyprzedziły i przesunięto go do pokazów. Ustanawiał rekordy świata w rachunku pamięciowym: w 1976 roku wyciągnął pierwiastek siedemdziesiątego trzeciego stopnia z liczby pięciusetcyfrowej w około dwie i pół minuty, a na pamięć znał tablice logarytmiczne i rozkłady na czynniki tysięcy liczb. Został zamordowany w swoim domu w Amsterdamie 1 sierpnia 1986 roku, w sprawie nigdy niewyjaśnionej.