Melvin Calvin

Pochodzenie i młodość

Melvin Calvin urodził się w Saint Paul w Minnesocie 8 kwietnia 1911 roku, jako syn Eliasa Calvina i Rose Herwitz, żydowskich imigrantów z Imperium Rosyjskiego — z terenów dzisiejszej Litwy i Gruzji. Rodzina przeniosła się do Detroit, gdzie rodzice prowadzili sklep spożywczy, a chłopiec spędzał czas na czytaniu etykiet wszystkich produktów na półkach.

Praca i kariera

Gdy Joel Hildebrand zaprosił go do Berkeley — jako pierwszego od dwudziestu pięciu lat pracownika wydziału chemii, który nie studiował tam wcześniej — powiedziano mu, że teraz trzeba zająć się węglem promieniotwórczym. I tak było. Z Andrew Bensonem i Jamesem Basshamem użył węgla-14, by krok po kroku prześledzić, co roślina robi z dwutlenkiem węgla: karmili glony znakowanym gazem, zabijali komórki w odstępach sekundowych i odczytywali kolejność, w jakiej węgiel pojawiał się w jednym związku po drugim.

Tak powstał cykl noszący jego nazwisko — chemia, którą światło słońca zamienia się w cukier, a ostatecznie we wszystko, co je. W 1961 otrzymał Nagrodę Nobla w dziedzinie chemii; w Berkeley spędził pięć dekad. Zmarł 8 stycznia 1997 roku.