Leonard Woolf

Pochodzenie i młodość

Leonard Woolf urodził się w Kensington 25 listopada 1880 roku jako trzecie z dziesięciorga dzieci Sidneya Woolfa, żydowskiego adwokata i radcy Korony, oraz Marie de Jongh z holenderskiej rodziny żydowskiej; urodzony i wychowany jako Żyd, choć stał się niewierzący, nigdy nie ukrywał swojego pochodzenia i pisał o antysemityzmie, z jakim zetknął się w szkole, w Cambridge i w rodzinie żony, z jasnością, która wciąż porusza.

Praca i kariera

Wczesna śmierć ojca zostawiła rodzinę w ubóstwie; zdobył stypendia do St Paul's i do Trinity College w Cambridge, gdzie wybrano go do Apostołów obok Lyttona Stracheya, Johna Maynarda Keynesa i G. E. Moore'a. W latach 1904–1911 służył w administracji cywilnej Cejlonu, kończąc jako zastępca agenta rządowego zarządzający okręgiem stu tysięcy ludzi, i wrócił przekonany, że panowanie imperialne jest nie do obrony; jego powieść „Wioska w dżungli” (1913) napisana jest z wnętrza syngaleskiej wsi, a nie z werandy, czego angielska proza kolonialna prawie nie robiła.

W 1912 roku poślubił Virginię Stephen i opiekował się nią w chorobie aż do jej śmierci w 1941 roku. Na zamówienie Towarzystwa Fabiańskiego napisał w 1916 roku „International Government”, szczegółową propozycję władzy ponadnarodowej mającej zapobiegać wojnie, z której rząd brytyjski korzystał wprost przy redagowaniu paktu Ligi Narodów; potem przyszło „Empire and Commerce in Africa” (1920), jedna z pierwszych analiz ekonomicznych kolonializmu.

W 1917 roku wraz z Virginią kupili ręczną prasę i założyli Hogarth Press, która wydała Katherine Mansfield, „Ziemię jałową” T. S. Eliota, pierwsze angielskie przekłady Freuda i całą Virginię Woolf. Redagował pisma polityczne, przez dziesięciolecia doradzał Partii Pracy i mieszkał w Monk's House aż do 14 sierpnia 1969 roku.