לאון קופר

מוצא ושנות הנעורים

לאון קופר נולד בשם לאון קופצ׳יק בברונקס שבניו יורק ב־28 בפברואר 1930, בנם של מהגרים יהודים מבלארוס ומפולין.

עבודה וקריירה

אמו, אנה זולה, מתה כשהיה בן שבע, והוא ואחותו בילו חלק מילדותם בסידור חוץ־ביתי; אביו, אירווינג, נישא בשנית מאוחר יותר ושינה את שם המשפחה לקופר. הוא סיים את התיכון למדעים של הברונקס ב־1947 ולמד פיזיקה באוניברסיטת קולומביה, שם קיבל את הדוקטורט שלו ב־1954. אחרי שנה במכון למחקר מתקדם בפרינסטון הצטרף לג׳ון בארדין באוניברסיטת אילינוי כדי לחקור את מוליכות־העל, היעלמותה של כל התנגדות חשמלית במתכות מסוימות בטמפרטורות נמוכות מאוד, תופעה שנצפתה כבר ב־1911 אך טרם הוסברה.

ב־1956 הראה שבמתכת כזו אלקטרונים יכולים להיקשר לזוגות, הקרויים היום זוגות קופר, וב־1957 פרסם עם בארדין ועם רוברט שריפר את התאוריה הידועה בראשי התיבות של שמותיהם, BCS. ב־1958 הצטרף לאוניברסיטת בראון בפרובידנס ולימד בה במשך יותר מחמישה עשורים, עד 2014. ב־1972 חלק את פרס נובל לפיזיקה עם ג׳ון בארדין ורוברט שריפר, על התאוריה של מוליכות־העל שפיתחו במשותף, המכונה בדרך כלל תאוריית BCS. לאחר מכן פנה לחקר המוח, היה ב־1973 המנהל המייסד של המרכז למדעי העצב בבראון, וב־1982 פרסם עם תלמידי המחקר שלו אלי ביננשטוק ופול מונרו את תאוריית BCM, אחד המודלים המתמטיים הראשונים לאופן שבו שינויים בסינפסות יכולים להוליד צורות מסוימות של למידה וזיכרון.

ב־1975 ייסד עם עמיתו צ׳ארלס אלבאום את חברת נסטור, שחיפשה שימושים מסחריים לרשתות עצביות מלאכותיות. הוא מת בביתו בפרובידנס שברוד איילנד ב־23 באוקטובר 2024, בגיל תשעים וארבע.