רוברט הורביץ

מוצא ושנות הנעורים

הווארד רוברט הורביץ נולד בשיקגו ב־8 במאי 1947 להורים יהודים, מרי סוויט, מורה, ואוסקר הורביץ, רואה חשבון.

עבודה וקריירה

הוא למד מתמטיקה ב־MIT ובילה את קיציו ב־IBM בחיווט לוחות של מכונות חשבונאות, ובקיץ האחרון בסיוע לפיתוח מערכת תכנות שיחתית; את קורסי הביולוגיה הראשונים שלו לקח רק בשנתו האחרונה, ומוריו דחפו אותו בכל זאת אל הביולוגיה לתואר מתקדם. ב־1974 יצא למעבדה לביולוגיה מולקולרית בקיימברידג׳ שבאנגליה, לעבוד עם סידני ברנר וג׳ון סולסטון על תולעת נמטודה באורך מילימטר, Caenorhabditis elegans. עם סולסטון עקב אחר כל חלוקת תא בהתפתחות הזחל של בעל החיים ופרסם ב־1977 את שושלת התאים המלאה.

מה שהתגלה כך הוא שתאים מסוימים אמורים למות: התולעת בונה את עצמה בין השאר בהמתת תאים בזמן קבוע, וגנים מפקדים על ההמתה. מוות תא מתוכנת התברר כעובר דרך הסרטן, הניוון העצבי והחיסון. ב־1978 הצטרף ל־MIT, שם הוא פרופסור לביולוגיה. ב־2002 חלק את פרס נובל לרפואה עם ברנר וסולסטון.