Tobias Asser

Origines et jeunesse

Tobias Michael Carel Asser est né à Amsterdam le 28 avril 1838 dans une famille de juristes, fils d'un juge de la Cour suprême des Pays-Bas et neveu d'un ministre de la Justice. Le Biografisch Woordenboek van Nederland rapporte qu'il a grandi dans une famille juive en vue depuis le début du XIXe siècle, que son père et son oncle étaient des dirigeants de la communauté juive, qu'il a siégé au conseil du Séminaire israélite néerlandais de 1882 à 1887, et que vers 1890, probablement, il a rompu entièrement avec le judaïsme, sans rejoindre aucune autre Église.

Il a obtenu son doctorat en droit à Leyde en 1860 et est devenu en 1862 professeur à l'Athénée d'Amsterdam, devenu plus tard l'université de la ville.

Travail et carrière

Il a cofondé la Revue de droit international et de législation comparée puis, à Gand en 1873, l'Institut de droit international, qu'il a ensuite présidé. Convaincu que des règles communes de droit privé serviraient la paix, il a obtenu du gouvernement néerlandais la convocation des conférences de La Haye de droit international privé, qu'il a présidées en 1893, 1894, 1900 et 1904 et dont sont issus des traités sur la procédure civile, le mariage, le divorce et la tutelle.

Conseiller juridique du ministère des Affaires étrangères à partir de 1875 et membre du Conseil d'État à partir de 1893, il a été délégué des Pays-Bas aux conférences de la paix de La Haye de 1899 et de 1907. En 1902, il a siégé au tribunal qui a jugé la première affaire de la Cour permanente d'arbitrage, le litige du Fonds pieux des Californies entre les États-Unis et le Mexique.

Reconnaissance

Le prix Nobel de la paix 1911 a été partagé à parts égales entre lui et Alfred Fried, sa moitié lui étant attribuée « pour son rôle de cofondateur de l'Institut de droit international, d'initiateur des conférences de droit international privé de La Haye et de pionnier dans le domaine des relations juridiques internationales ».

Dernières années

Il est mort à La Haye le 29 juillet 1913, dix ans avant l'ouverture de l'Académie de droit international de La Haye pour laquelle il avait œuvré ; sa bibliothèque juridique, la collection Asser, est conservée au Palais de la Paix.