Silas Aaron Hardoon

Origines et jeunesse

Silas Aaron Hardoon naît vers 1851 à Bagdad, alors ottomane, dans une famille juive bagdadienne pauvre, et il restera juif pratiquant toute sa vie.

Travail et carrière

La famille fuit les persécutions visant les juifs d'Irak et gagne Bombay ; de là, Hardoon arrive à Shanghai en 1868 et entre dans la maison Sassoon comme collecteur de loyers et gardien de nuit. Il gravit les échelons, quitte la firme en 1901 pour travailler à son compte et achète des terrains le long d'une voie boueuse de la concession internationale, qu'il fait paver à ses frais de blocs de bois dur : la rue devient Nanking Road, colonne vertébrale commerciale de Shanghai, et ses façades font de lui le premier propriétaire foncier de la ville et, dit-on, l'homme le plus riche d'Asie à sa mort.

Il épouse en 1886 Luo Jialing, eurasienne et bouddhiste, qui ne se convertira jamais ; le couple élève un grand nombre d'enfants adoptés de plusieurs religions, arrangement domestique que cette fiche énonce clairement. Il donne largement à des causes juives, bouddhistes et chinoises, finançant l'impression du canon bouddhique, des écoles chinoises et la synagogue Beth Aharon, qu'il fait bâtir en 1927 sur Museum Road.

Cette synagogue compte au-delà de sa vie : en 1941 elle abrite la yechiva de Mir, seule yechiva européenne à survivre intacte à la Shoah, venue de Pologne par la Lituanie et le Japon. Membre des conseils de la municipalité internationale et de la concession française, il meurt à Shanghai le 19 juin 1931.