Philipp Veit

Origines et jeunesse

Philipp Veit naît à Berlin le 13 février 1793, fils cadet du banquier juif Simon Veit et de Brendel Mendelssohn, fille aînée du philosophe Moses Mendelssohn, qui prit le prénom de Dorothea et devint l'écrivaine Dorothea Schlegel ; son grand-père comme sa mère ont leur propre fiche sur ce site, ainsi que son frère aîné Johannes Veit. Né juif, il est baptisé catholique en 1810 à la cathédrale Saint-Étienne de Vienne avec sa mère et son frère ; cette fiche le dit nettement : conversion que ni lui ni ce site ne cachent, et qui ne change rien au fait de sa naissance.

Élevé après le divorce de ses parents en partie par son père, en partie dans la maison de Friedrich Schlegel, il étudie à Dresde et à Vienne, se bat comme volontaire dans la guerre contre Napoléon en 1813, et gagne Rome en 1815, où il entre dans la confrérie de Saint-Luc, ces peintres allemands qu'on appelle les nazaréens.

Travail et carrière

C'est là qu'il s'impose : avec Overbeck, Cornelius et Schadow il peint les cycles de fresques de la Casa Bartholdy en 1816-1817 et du Casino Massimo, et ce faisant fait renaître le buon fresco, la vraie fresque sur enduit frais, pratiquement perdue en Europe depuis deux siècles — la technique passa de ces peintres aux muralistes des XIXe et XXe siècles. Rappelé en Allemagne en 1830, il dirige treize ans l'Institut Städel de Francfort, en réforme l'enseignement et en agrandit la collection, peint la grande allégorie de l'Introduction des arts en Allemagne par le christianisme, et démissionne en 1843 à propos de l'acquisition par le musée d'œuvres qu'il jugeait irréligieuses. Il passe ses dernières années comme directeur de la galerie de Mayence, où il meurt le 18 décembre 1877.