Otto Wallach · Sciences & médecine
Otto Wallach naît à Königsberg le 27 mars 1847, fils d'un fonctionnaire prussien ; il venait d'une famille d'ascendance juive convertie au protestantisme, son père Gerhard en descendant, tandis que sa mère Otillie Thoma était allemande et protestante.
1847, Königsberg, Prusse (aujourd'hui Kaliningrad, Russie) — 1931, Göttingen, Allemagne
Allemagne (Bonn · Göttingen)
Origines et jeunesse
Otto Wallach naît à Königsberg le 27 mars 1847, fils d'un fonctionnaire prussien ; il venait d'une famille d'ascendance juive convertie au protestantisme, son père Gerhard en descendant, tandis que sa mère Otillie Thoma était allemande et protestante.
Travail et carrière
La famille suit les affectations du père à Stettin puis à Potsdam, et c'est au lycée de Potsdam que Wallach prend deux goûts qu'il gardera toute sa vie — la littérature et l'histoire de l'art — et commence à mener des expériences de chimie chez lui. Il entre à Göttingen en 1867, où Friedrich Wöhler dirige la chimie organique, passe un semestre à Berlin auprès d'August Wilhelm von Hofmann et obtient son doctorat à Göttingen en 1869 ; il enseigne ensuite à Bonn de 1870 à 1889 avant de revenir à Göttingen, où il occupe la chaire jusqu'en 1915.
Travaillant à Bonn aux côtés de Kekulé, il se tourne vers les terpènes, ces substances qui donnent leur parfum aux huiles essentielles. C'était alors un marécage : quelques dizaines de noms dans la littérature, pour la plupart des liquides huileux impossibles à distinguer, et aucun moyen de savoir si deux laboratoires décrivaient un composé ou deux. La réponse de Wallach fut patiente et physique plutôt que théorique — ajouter des réactifs sur les doubles liaisons jusqu'à ce que le liquide donne un cristal, comparer alors les points de fusion, et suivre les réarrangements d'un cycle en un autre jusqu'à ramener un terpène inconnu à un terpène connu.
Il a donné son vocabulaire à cette classe en nommant le terpène et le pinène, a réuni trente ans de travaux dans Terpene und Campher en 1909, et a laissé un domaine ordonné sur lequel se sont bâties les industries modernes du parfum et des arômes. Il reçoit le prix Nobel de chimie 1910 et la médaille Davy en 1912, et meurt à Göttingen le 26 février 1931, où il est enterré.
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Source : Jinfo.org — Jews in Chemistry
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Otto Wallach naît à Königsberg le 27 mars 1847, fils d'un fonctionnaire prussien ; il venait d'une famille d'ascendance juive convertie au protestantisme, son père Gerhard en descendant, tandis que sa mère Otillie Thoma était allemande et protestante.
Source : Jinfo.org — Jews in Chemistry
