Gerty Theresa Cori

Origines et jeunesse

Gerty Cori naît Gerty Radnitz dans une famille juive de Prague, alors en Autriche-Hongrie, le 15 août 1896.

Travail et carrière

Son père est un chimiste qui dirige des raffineries de sucre après avoir inventé un procédé de raffinage ; sa mère est une femme cultivée qui compte Franz Kafka parmi ses amis. À seize ans, elle décide d'être médecin et découvre qu'il lui manque tous les prérequis : en une seule année, elle rattrape l'équivalent de huit ans de latin et de cinq ans de physique, de chimie et de mathématiques, passe l'examen d'entrée et est admise en 1914 à la faculté de médecine de l'université Charles-Ferdinand — ce que peu de femmes obtenaient alors.

Elle rencontre Carl Cori en cours d'anatomie, l'épouse à leur sortie en 1920, et en 1922 le couple quitte une Europe qui se dégrade pour les États-Unis. Travaillant comme un seul laboratoire plutôt que comme deux carrières, ils retracent la façon dont le corps décompose le glycogène en glucose puis le reconstruit — le cycle qui porte leur nom — et isolent l'intermédiaire phosphaté qui le rend possible. En 1947, elle devient la première femme à recevoir le prix Nobel de physiologie ou médecine, et la troisième femme à obtenir un Nobel scientifique.

Le président Truman la nomme au conseil de la National Science Foundation, poste qu'elle occupe jusqu'à sa mort, le 26 octobre 1957. Six chercheurs formés dans leur laboratoire obtiendront leur propre Nobel, et en 2004 la pièce qu'ils partageaient est classée monument historique national. Elle s'était convertie au catholicisme jeune femme ; l'annuaire l'inscrit comme il inscrit quiconque est né juif.