Mordechai Frizis

Origines et jeunesse

Mordechai Frizis naît à Chalcis, dans l'île d'Eubée, le 1er janvier 1893, l'un des douze enfants de Jacob et Iopi Frizis, famille juive romaniote — ces juifs hellénophones installés en Grèce depuis l'Antiquité, bien avant l'arrivée des Séfarades d'Espagne — et il resta juif pratiquant toute sa vie, observant les jeûnes jusqu'en campagne.

Travail et carrière

Engagé volontaire en 1916, il combat dans les guerres balkaniques, dans la Première Guerre mondiale et dans la campagne d'Asie Mineure de 1919-1922, où il est fait prisonnier par les Turcs, et gravit les grades jusqu'à colonel. Quand l'Italie envahit la Grèce depuis l'Albanie le 28 octobre 1940, il commande un détachement sur le fleuve Kalamas ; le 19 novembre, à Hani Delvinaki, ses hommes capturent un fort contingent italien de la division Ferrare, les premiers prisonniers importants de la guerre, et la presse grecque en fait du jour au lendemain une figure nationale.

Le 5 décembre 1940, à Premeti en Albanie, entraînant ses hommes à cheval sous le feu — parce que le cheval était le seul moyen d'être vu et suivi sur ce terrain — il est atteint par l'éclat d'un obus et meurt ; premier officier supérieur grec tué dans cette guerre, l'État grec en fit le symbole de la résistance qui arrêta l'armée de Mussolini. Cette fiche dit nettement ce qui advint ensuite de son peuple : en 1943-1944, environ 87 % des juifs de Grèce furent déportés et assassinés, membres de sa propre famille compris ; sa veuve et ses enfants survécurent cachés.

La Grèce l'honore par des statues à Chalcis et à Athènes et par une rue à son nom, et les armées grecque et israélienne le citent l'une et l'autre. Ses restes furent réinhumés au cimetière juif d'Athènes en 1946.