Mariamne I

Origines et jeunesse

Mariamne naît vers 54 av. J.-C., princesse juive de la maison hasmonéenne, cette dynastie des Maccabées qui avait libéré la Judée des Séleucides et l'avait gouvernée un siècle ; elle est la petite-fille des deux prétendants rivaux de la dernière guerre civile, Hyrcan II par sa mère et Aristobule II par son père, fille d'Alexandre et d'Alexandra.

Travail et carrière

En 37 av. J.-C. elle épouse Hérode, l'Iduméen que Rome avait fait roi de Judée, mariage qui est un acte politique délibéré : Hérode, dont la population tenait la judéité pour récente et imposée, avait besoin de la légitimité de la lignée royale du pays, et Mariamne apportait la revendication hasmonéenne à ses enfants. Flavius Josèphe, notre seule source substantielle, la décrit d'une beauté extraordinaire, fière, méprisante envers la famille d'Hérode, et incapable de pardonner ce qu'il fit à la sienne.

Cette fiche dit nettement de quoi il s'agit : Hérode fit noyer dans un bassin de Jéricho, en 35 av. J.-C., le frère de Mariamne, le grand prêtre Aristobule III, âgé de dix-sept ans, puis fit exécuter son grand-père Hyrcan. À deux reprises, partant pour des voyages dangereux, Hérode laissa l'ordre secret de la tuer s'il ne revenait pas — et deux fois elle l'apprit. En 29 av. J.-C., après une intrigue de cour menée par sa sœur Salomé et par sa mère, il fit juger Mariamne pour adultère et pour complot d'empoisonnement, et la fit mettre à mort ; Josèphe écrit qu'il fut saisi ensuite d'un remords si violent qu'il criait son nom à travers le palais et qu'il en tomba malade.

Leurs deux fils, Alexandre et Aristobule, furent exécutés par leur père en 7 av. J.-C. Les derniers Hasmonéens moururent dans la maison d'Hérode.