Lewis Strauss

Origines et jeunesse

Lewis Lichtenstein Strauss est né à Charleston, en Virginie-Occidentale, le 31 janvier 1896, et a grandi à Richmond, fils de Lewis Strauss, grossiste en chaussures, et de Rosa Lichtenstein, tous deux issus de familles juives allemande et autrichienne.

Travail et carrière

Il a renoncé à l'université en 1917 pour être, sans salaire, le secrétaire particulier de Herbert Hoover, l'a suivi dans le secours à la Belgique puis à l'American Relief Administration, et a passé les années d'après guerre à secourir les juifs d'une Europe en ruine. Il a ensuite fait fortune chez Kuhn, Loeb & Co., servi dans la réserve navale entre les deux guerres, dirigé des travaux d'artillerie pendant la Seconde Guerre mondiale et en est sorti contre-amiral.

Pendant dix ans à partir de 1938, il a présidé la Congregation Emanu-El de New York, il a travaillé pour l'American Jewish Committee, et après que le cancer a emporté sa mère puis son père dans les années trente, il est devenu administrateur de l'hôpital du cancer de New York. Il a été l'un des premiers commissaires de l'Atomic Energy Commission, nommé en 1946, a plaidé plus que personne pour la bombe à hydrogène et, comme président à partir de 1953, a bâti le programme Atoms for Peace qu'Eisenhower a annoncé en décembre de cette année-là.

Il a aussi, en 1954, monté l'audience qui a retiré à J. Robert Oppenheimer son habilitation de sécurité et mis fin à sa vie publique, une procédure que le département de l'Énergie des États-Unis a formellement annulée le 16 décembre 2022, constatant que la Commission avait enfreint ses propres règles et que le procédé avait été partial et inéquitable. Le Sénat l'a refusé comme secrétaire au Commerce d'Eisenhower le 19 juin 1959, par quarante-six voix contre quarante-neuf, l'un des très rares ministres jamais rejetés.

Dernières années

Il est mort à Brandy Station, en Virginie, le 21 janvier 1974, dix jours avant ses soixante-dix-huit ans ; un demi-siècle plus tard, un film a mis son visage devant des millions de gens qui n'avaient jamais entendu parler de l'Atomic Energy Commission.