Joseph ben Phinehas

Origines et jeunesse

Joseph ben Phinehas était un homme d'affaires juif de Bagdad, actif au moins depuis 877 et mort avant 928, qui créa avec son associé et parent Aaron ben Amram — qui a sa propre fiche sur ce site — ce que les historiens de la finance tiennent pour la première véritable maison de banque du monde islamique. Il naquit et vécut juif, dans le Bagdad des gueonim, et ne quitta jamais sa communauté ; c'est en tant que juifs, écartés des charges mais dignes de confiance pour l'argent, que les deux hommes purent servir un calife sans devenir ses rivaux.

Travail et carrière

En 911 ou 912 le vizir Ibn al-Furat les nomma officiellement jahbadh, banquiers de cour, auprès du calife al-Muqtadir — poste que l'Encyclopaedia Judaica qualifie du plus important tenu sous le régime abbasside par des hommes extérieurs à l'administration. Leur maison avançait au trésor des sommes énormes gagées sur les revenus futurs des provinces, en somme le premier découvert souverain, gardait les dépôts des vizirs et des gouverneurs, et surtout émettait le sakk, l'ordre écrit de payer qui permettait à un marchand de Bagdad d'encaisser à Ahwaz ou à Ispahan sans déplacer d'espèces : l'instrument qui parvint en Europe sous le nom de chèque, mot venu de ce terme arabe.

Leur succursale d'Ahwaz faisait office d'agence provinciale. Joseph usa aussi de son crédit à la cour en faveur du judaïsme babylonien, et figure dans la grande querelle entre l'exilarque Ukba et le gaon Kohen Zedek rapportée par Rabbi Nathan le Babylonien. La maison passa à la famille de son fils Netira et continua de servir les califes une génération encore.