Josef Popper-Lynkeus

Origines et jeunesse

Josef Popper naît le 21 février 1838 à Kolín en Bohême, dans une famille juive pauvre du ghetto, et reste juif toute sa vie, sans jamais se convertir, se comptant dans ses dernières années parmi les sionistes de Vienne.

Travail et carrière

Juif, il se voit refuser le poste universitaire que son talent méritait, et gagne sa vie comme ingénieur et inventeur : brevets contre le tartre des chaudières, et dès 1862 un projet de transport de l'énergie par l'électricité en avance d'une génération. Son neveu est le philosophe Karl Popper, qui a sa propre fiche sur ce site. Sous le pseudonyme de Lynkeus, la vigie aux yeux de lynx des Argonautes, il publie en 1899 Phantasien eines Realisten, un recueil de récits que la censure autrichienne interdit un temps et qui contient le conte « Rêver comme éveillé », dans lequel Sigmund Freud reconnaîtra plus tard, avec un hommage public généreux, une anticipation de sa théorie de la déformation du rêve.

Son œuvre centrale, Die allgemeine Nährpflicht (1912), propose que chaque citoyen doive à l'État quelques années de service dans une « armée de subsistance » en échange d'un minimum garanti à vie de nourriture, de logement, de vêtement et de soins pour tous — un projet qui fait de lui un précurseur du revenu garanti et qu'une société viennoise se fonde pour promouvoir. Humaniste radical, il écrit contre la peine de mort, contre le militarisme et contre le sacrifice de l'individu à l'État, et défend la mémoire de Voltaire dans un livre de 1905.

Dernières années

Albert Einstein, qui lui rend visite à Vienne, le qualifie de figure prophétique et sainte et préface l'édition posthume de ses écrits. Il meurt à Vienne le 22 décembre 1921, citoyen d'honneur de la ville.