Israel Belkind

Origines et jeunesse

Israël Belkind naquit le 11 janvier 1861 à Lahoïsk, près de Minsk, dans l'Empire russe, fils de Meir Belkind, maître d'école juif de la Haskala, et grandit dans une famille qui donnerait au peuplement juif de la Palestine plusieurs de ses fondateurs — juif de naissance et par toute la direction de sa vie, ce que cette fiche n'a pas besoin de démontrer.

Travail et carrière

Étudiant à l'université de Kharkov quand les pogroms de 1881 balayèrent la Russie du Sud, il réunit dans sa chambre, en janvier 1882, le groupe d'étudiants qui se nommèrent Bilou, des initiales du verset « Maison de Jacob, venez, marchons », et qui décidèrent que la réponse aux pogroms n'était pas l'émigration en Amérique mais le retour en terre d'Israël : le premier mouvement organisé de pionniers sionistes, vingt ans avant le congrès de Herzl et quinze avant que le mot sionisme n'existât.

Il conduisit les quatorze premiers d'entre eux à Jaffa en juillet 1882, travailla comme ouvrier à Mikvé Israël et à Rishon LeZion, et se querella avec l'administration Rothschild qui vint diriger les colonies ; en 1885, pour le troisième anniversaire de Rishon LeZion, Fanny Abramovitch et lui dessinèrent la bannière bleu et blanc à l'étoile de David qui devint le drapeau du mouvement sioniste et, en 1948, de l'État d'Israël.

Sa seconde vocation fut l'école : il enseigna l'hébreu à Jaffa, fonda en 1889 l'école Kiryat Sefer, la première du pays à enseigner toutes les matières en hébreu, et en 1904 amena en Palestine les orphelins du pogrom de Kichinev et fonda pour eux une école agricole à Shefeya.

Dernières années

Il écrivit sur la géographie et sur les Arabes du pays, qu'il croyait descendants des anciens Juifs, et mourut à Berlin en 1929, où il était allé se faire soigner ; il est enterré à Rishon LeZion.