Germaine de Rothschild

Origines et jeunesse

Germaine de Rothschild naît Germaine-Alice Halphen dans le 8e arrondissement de Paris le 29 février 1884, fille du financier Émile Halphen et de Louise Fould, et épouse en 1905 le baron Édouard de Rothschild ; leurs enfants sont Guy, Jacqueline Piatigorsky et Bethsabée de Rothschild.

Travail et carrière

Elle est d'abord écrivaine et musicienne, autrice d'une vie de Luigi Boccherini parue en 1962 et d'études sur Bernard Palissy, et elle tient salon. En 1938, après la Nuit de cristal, elle fonde le comité pour les enfants juifs réfugiés d'Allemagne et d'Europe centrale et met à sa disposition son propre château de la Guette, en Seine-et-Marne : environ cent trente enfants y arrivent d'Allemagne et d'Autriche, certains derniers survivants de leur famille.

Elle engage comme secrétaire, pour administrer l'œuvre, une jeune philosophe réfugiée d'Allemagne du nom de Hannah Arendt. À la défaite, il faut déplacer les enfants vers le Sud puis les cacher, et en 1942 elle organise l'émigration de cent trente d'entre eux vers les États-Unis, opération de papiers, d'argent et de sang-froid menée pendant que les déportations tournaient. Elle est faite chevalier de la Légion d'honneur et meurt à Paris le 1er janvier 1975 ; elle repose au Père-Lachaise.