Eleazar ben Azariah

Origines et jeunesse

Éléazar ben Azaria était un prêtre de Judée, un sage juif de la deuxième génération des tannaïm, les maîtres dont les décisions forment la Michna, et par tradition un descendant à la dixième génération d'Esdras le Scribe ; il était aussi riche, propriétaire de troupeaux qui payaient une dîme de milliers de veaux par an, et le Talmud remarque que la sagesse d'un homme riche est écoutée.

Travail et carrière

Il devint célèbre en un seul jour : quand les collègues de Rabban Gamliel II le déposèrent de la tête de l'académie de Yavné pour avoir humilié Rabbi Josué, ils choisirent Éléazar à sa place, un jeune homme de dix-huit ans selon la tradition du Talmud, qui raconte que sa barbe blanchit en une nuit pour qu'il eût l'air de sa fonction — origine de la parole qu'il prononce dans la Haggada de Pessah, « je suis comme un homme de soixante-dix ans ».

Ce jour-là, il ouvrit les portes de l'académie à tous les étudiants, et des centaines de bancs furent ajoutés ; quand Gamliel fut rétabli, Éléazar garda une part de la charge et prêcha un Shabbat sur trois. Il voyagea à Rome avec Gamliel, Josué et Akiva pour plaider la cause des Juifs, et son enseignement survit à travers la Michna et la Tossefta — que le jour du Grand Pardon expie les fautes envers Dieu mais non celles envers le prochain tant que le prochain n'est pas apaisé, que « là où il n'y a pas de Torah il n'y a pas de bonne conduite, et là où il n'y a pas de bonne conduite il n'y a pas de Torah ». Il mourut au début du IIe siècle, et Rabbi Akiva dit qu'avec lui une couronne des sages avait été enlevée.