Asenath Barzani

Origines et jeunesse

Asenath Barzani naît en 1590 au Kurdistan, fille du rabbin Samuel ben Nethanel ha-Levi Barzani, le savant qui fonda un réseau de yeshivot à travers les communautés juives des montagnes kurdes.

Travail et carrière

N'ayant pas de fils, son père la forma lui-même, au plus haut niveau, en Torah, Talmud, Midrash, Kabbale et hébreu — et, écrivit-elle, ne lui demanda jamais de travaux ménagers, afin qu'elle pût étudier. Elle épousa son élève le rabbin Jacob Mizrahi, qui succéda à son père à la tête de la yeshiva de Mossoul, à la condition, posée par son père, qu'elle restât libre d'étudier ; quand son mari mourut, elle prit elle-même la direction de la yeshiva, formant des rabbins et les envoyant à travers le Kurdistan, et élevant son fils pour continuer la lignée — malgré la pauvreté chronique que décrivent ses lettres conservées, des appels au soutien écrits dans un superbe hébreu rabbinique.

Sa communauté lui donna le titre de tanna'it, féminin des sages de la Mishna, et elle est largement tenue pour la première femme connue à avoir dirigé une yeshiva dans l'histoire juive ; des légendes de miracles grandirent autour de son nom. Elle meurt en 1670, et sa tombe à Amadiya resta un lieu de pèlerinage pour les Juifs du Kurdistan.