Edwin Montagu

Origines et jeunesse

Edwin Montagu naquit à Londres le 6 février 1879, fils de Samuel Montagu, banquier et député libéral qui devint le premier lord Swaythling, dans une famille juive strictement pratiquante ; il fut, après Herbert Samuel et Rufus Isaacs, le troisième Juif à siéger dans un cabinet britannique, et l'un des très rares à ne s'être jamais converti.

Travail et carrière

Élève de Clifton puis de Trinity College à Cambridge, où il présida l'Union, il entra au Parlement comme libéral en 1906 et monta sous Asquith et Lloyd George par le Trésor, le duché de Lancastre et le ministère des Munitions jusqu'à devenir, en juillet 1917, secrétaire d'État pour l'Inde. Sa déclaration du 20 août 1917 engagea pour la première fois la Grande-Bretagne vers « la réalisation progressive d'un gouvernement responsable en Inde » ; le rapport qu'il rédigea avec le vice-roi lord Chelmsford après un voyage à travers le sous-continent devint le Government of India Act de 1919, qui créa des ministères provinciaux élus, et il condamna le général Dyer pour le massacre d'Amritsar dans un discours qui lui valut la haine de la droite impériale.

Dans les mêmes mois, il combattit la déclaration Balfour au sein du cabinet, dans un mémorandum intitulé « L'antisémitisme du gouvernement actuel », soutenant qu'un foyer national juif jetterait le doute sur la loyauté des Juifs de tous les autres pays — position que cette fiche énonce telle qu'elle fut, celle d'un Juif antisioniste, à laquelle la rédaction finale de la déclaration fut amendée pour répondre. Il démissionna en 1922 et mourut à Londres le 15 novembre 1924, à quarante-cinq ans ; son épouse Venetia Stanley s'était convertie au judaïsme pour l'épouser.