James R. Schlesinger

Origines et jeunesse

James Rodney Schlesinger naquit à New York le 15 février 1929, fils de Julius Schlesinger, comptable dont la famille venait d'Autriche, et de Rhea Rogen, immigrée de Lituanie, tous deux juifs, et fut élevé dans un foyer juif ; au début de sa vingtaine, après un séjour en Allemagne pendant ses années à Harvard, il se convertit au luthéranisme — le fait que cette fiche énonce en premier, comme le fit la Jewish Telegraphic Agency dans sa nécrologie, en l'appelant « le secrétaire à la Défense né juif ».

Travail et carrière

Docteur en économie de Harvard, il enseigna à l'université de Virginie, écrivit sur l'économie politique de la sécurité nationale à la RAND Corporation, et entra au gouvernement sous Nixon au Bureau du budget ; il présida la Commission de l'énergie atomique à partir de 1971, et en 1973 fut cinq mois directeur de la CIA, purgeant l'agence d'un millier d'officiers et ordonnant la compilation de ses activités illégales, les « bijoux de famille », dont la publication l'ébranlerait pendant une décennie.

En juillet 1973, il devint secrétaire à la Défense, et en octobre, quand l'Égypte et la Syrie attaquèrent Israël le jour de Kippour et que les munitions d'Israël vinrent à manquer, il supervisa l'opération Nickel Grass, le pont aérien américain de vingt-deux mille tonnes de chars, d'obus et d'avions qui aida à renverser la guerre — décision qu'il défendit comme stratégique plutôt que sentimentale, et dont Israël se souvint.

Renvoyé par le président Ford en 1975 après ses affrontements avec Kissinger sur la détente, il revint sous Carter comme premier secrétaire à l'Énergie, de 1977 à 1979, bâtissant le département à travers le second choc pétrolier. Il mourut à Baltimore le 27 mars 2014.