Bustanai

Origines et jeunesse

Bustanai ben Haninai vécut en Babylonie au VIIe siècle, dans les années où l'empire sassanide tomba et où les armées de l'islam prirent sa place — fils de la maison des exilarques, les princes de la lignée davidique qui dirigeaient les Juifs de Babylonie depuis des siècles.

Travail et carrière

Son importance historique est hors de doute : il fut le premier exilarque confirmé dans sa charge par les nouvelles autorités arabes après la conquête musulmane de la Perse, et par cette confirmation il fit passer intact l'autogouvernement juif à travers l'une des grandes ruptures de l'histoire, de l'ordre persan à l'ordre islamique ; tous les exilarques qui suivirent pendant les siècles suivants descendaient de lui.

Cette fiche dit sans détour ce que disent les sources — que l'homme est aussi enveloppé de légende. Le récit fameux de la princesse persane Izdundad, que lui donna le calife Omar, et de la question de savoir si elle avait été affranchie et convertie avant la naissance de leurs enfants, engendra des siècles de controverse halakhique sur le statut de ses descendants, et les ouvrages de référence traitent cette histoire comme une accrétion tardive autour d'une charge réelle et d'un homme réel ; les détails de sa vie, au-delà des grandes lignes, ne sont pas connus avec certitude. Il mourut vers 670.