Rachel Félix

Orígenes y juventud

Élisabeth Rachel Félix nació el 21 de febrero de 1821 en una posada al borde del camino, en Mumpf, Suiza, segunda de seis hijos de Jacques Félix y Esther Haya, buhoneros judíos de Alsacia y Baviera que recorrían los caminos vendiendo ropa usada; nació judía, lo siguió siendo toda su vida, rechazó cuantas sugerencias de conversión le hicieron y fue enterrada según el rito judío en el Père-Lachaise, ante decenas de miles de personas.

Obra y trayectoria

De niña cantaba por unas monedas en las calles y los patios de Lyon y de París con su hermana Sarah; un profesor de declamación la oyó y entró en el Conservatorio; el 12 de junio de 1838, a los diecisiete años, debutó en la Comédie-Française con el Horacio de Corneille. El repertorio clásico francés pasaba entonces por muerto, representado ante salas vacías y burlado como el gusto de un siglo desaparecido. Rachel, menuda, pequeña, de una voz que llegaba extraordinariamente lejos y de una intensidad que sus contemporáneos llamaban aterradora, lo devolvió a la vida: su Fedra, su Camila, su Roxana y su Hermíone llenaron el teatro durante veinte años y volvieron a hacer de Racine y Corneille autores vivos.

Musset, Hugo, Charlotte Brontë —que la puso en Villette con el nombre de Vashti— y Henry James escribieron todos lo que era verla. Hizo giras por Europa, Rusia, Egipto y, en 1855, por Estados Unidos, y fue recibida por las testas coronadas del continente; en 1848 cantó la Marsellesa en la Comédie-Française envuelta en una bandera tricolor y la convirtió en un acontecimiento de la revolución. Esta ficha señala con claridad que la caricatura antisemita la acompañó durante toda su carrera, atacando sus orígenes y su dinero como no lo hacía con ninguna actriz cristiana, y que ella nunca renegó de ninguno de los dos. Murió de tuberculosis en Le Cannet el 3 de enero de 1858, a los treinta y seis años.