Paul von Heyse

Orígenes y juventud

Paul Heyse nació en Berlín el 15 de marzo de 1830, en una casa situada en el centro del saber de la ciudad: su padre, Karl Wilhelm Ludwig Heyse, era filólogo y catedrático de la Universidad de Berlín y había sido preceptor de Felix Mendelssohn, y su abuelo, un gramático y lexicógrafo renombrado.

Obra y trayectoria

Su madre, Julie Saaling, procedía de una culta familia judía de Berlín, lo que le da ascendencia judía materna. Esas relaciones le abrieron pronto los círculos artísticos de la ciudad; el poeta Emanuel Geibel, quince años mayor, fue su mentor y amigo de por vida, y fue él quien lo presentó al historiador del arte Franz Kugler, con cuya hija se casaría. Estudió filología clásica en Berlín y luego historia del arte y lenguas románicas en Bonn, y en 1850 se decidió por el oficio de escritor.

Siguió una de las obras más vastas de las letras alemanas del siglo XIX: novelas, poesía, unas sesenta piezas teatrales, traducciones del español y del italiano que Schumann y Hugo Wolf pondrían en música y, sobre todo, ciento setenta y siete relatos breves. Se le recuerda ante todo por la regla que extrajo de ellos, la «teoría del halcón» de la novela corta: un buen relato necesita un motivo central duro y concreto, tan inconfundible como el halcón del cuento de Boccaccio, en torno al cual se organiza todo lo demás.

Reconocimiento

Fue durante décadas la figura rectora del círculo literario de Múnich y en 1910 se convirtió en el primer escritor alemán en recibir el Premio Nobel de Literatura; uno de los jurados dijo que Alemania no había dado mayor genio literario desde Goethe. Murió en Múnich el 2 de abril de 1914.