Joseph ha-Kohen

Orígenes y juventud

Joseph ben Joshua ben Meïr ha-Kohen nació en Aviñón el 20 de diciembre de 1496, cuatro años después de que su familia, judíos de Cuenca en Castilla, fuera expulsada de España en 1492. Fue criado judío y lo siguió siendo toda su vida.

Obra y trayectoria

La familia se trasladó a Génova en 1516 y luego a Novi y Voltaggio, y Joseph ejerció la medicina en las ciudades italianas, compartiendo la vida precaria de los judíos de la península: fue expulsado de Génova con toda la comunidad en 1550 y de otras ciudades después. De esa experiencia sacó una obra de historiador en hebreo, en una época en que casi nadie la escribía. Sus Divrei ha-Yamim le-Malkhei Tsarfat u-Veit Ottoman, Crónicas de los reyes de Francia y de la casa otomana, impresas en Sabbioneta en 1554, son una historia de las dos grandes potencias de su tiempo escrita desde fuera por un médico judío y le valieron el nombre de segundo Flavio Josefo.

Su Emek ha-Bakha, el Valle de las lágrimas, terminado en 1558, es una crónica de las persecuciones sufridas por los judíos desde la destrucción del Templo hasta su época, el primer intento sostenido de escribir esa historia como un todo, y sigue siendo fuente de primera mano sobre las expulsiones, las matanzas de 1391 y los guetos italianos. Tradujo también al hebreo relatos españoles del descubrimiento de América y compuso una obra de medicina.

Murió en Génova hacia 1575, y sus crónicas todavía eran leídas y continuadas por otros historiadores judíos tres siglos después.