Israel Belkind

Orígenes y juventud

Israel Belkind nació el 11 de enero de 1861 en Lahoysk, cerca de Minsk, en el Imperio ruso, hijo de Meir Belkind, maestro judío de la Haskalá, y creció en una familia que daría al asentamiento judío de Palestina varios de sus fundadores — judío de nacimiento y por toda la dirección de su vida, lo que esta ficha no necesita demostrar.

Obra y trayectoria

Estudiante en la Universidad de Járkov cuando los pogromos de 1881 barrieron el sur de Rusia, reunió en su habitación, en enero de 1882, al grupo de estudiantes que se llamaron Bilu, por las iniciales del versículo «Casa de Jacob, venid, caminemos», y que decidieron que la respuesta a los pogromos no era la emigración a América sino el retorno a la tierra de Israel: el primer movimiento organizado de pioneros sionistas, veinte años antes del congreso de Herzl y quince antes de que existiera la palabra sionismo.

Condujo a los catorce primeros a Jaffa en julio de 1882, trabajó como obrero en Mikvé Israel y Rishon LeZion, y se enfrentó a la administración Rothschild que vino a dirigir las colonias; en 1885, para el tercer aniversario de Rishon LeZion, él y Fanny Abramovitch diseñaron la bandera azul y blanca con la estrella de David que se convirtió en la del movimiento sionista y, en 1948, en la del Estado de Israel. Su segunda vocación fue la escuela: enseñó hebreo en Jaffa, fundó en 1889 la escuela Kiryat Sefer, la primera del país en enseñar todas las materias en hebreo, y en 1904 llevó a Palestina a los huérfanos del pogromo de Kishinev y fundó para ellos una escuela agrícola en Shefeya.

Últimos años

Escribió sobre la geografía y los árabes del país, a quienes creía descendientes de los antiguos judíos, y murió en Berlín en 1929, adonde había ido a tratarse; está enterrado en Rishon LeZion.