Francisco Maldonado da Silva

Orígenes y juventud

Francisco Maldonado da Silva nació en San Miguel de Tucumán, en la actual Argentina, en 1592, hijo de Diego Núñez da Silva, cirujano portugués y converso — cristiano de ascendencia judía — que fue él mismo juzgado por la Inquisición de Lima por judaizante y reconciliado en 1605; el niño fue criado católico, y fue su padre quien, cuando Francisco tenía dieciocho años, le contó la verdad de sus orígenes y le dio los libros por los que encontró la fe de sus antepasados.

Obra y trayectoria

Estudió medicina en Lima, ejerció en Santiago de Chile, donde fue cirujano del hospital y se casó con una católica, y en secreto se hizo judío: se circuncidó a sí mismo, guardó el sábado y los ayunos, tomó el nombre de Eli Nazareo e intentó devolver a sus propias hermanas al judaísmo — y una de ellas lo denunció a la Inquisición en 1627. Esta ficha expone su vía de entrada en este directorio tal como consta en los autos de su proceso: nacido hijo de un converso, se declaró judío y vivió como tal, en una colonia española donde eso era la muerte.

Durante doce años en las celdas de la Inquisición de Lima se negó a retractarse, debatió con los teólogos enviados para convertirlo, ayunó hasta el borde de la muerte, escribió tratados en defensa del judaísmo en trozos de papel con tinta de carbón y una pluma tallada de un hueso de pollo, y los pasó a través de los muros a otros presos. El 23 de enero de 1639, en el mayor auto de fe de la historia de Lima, fue quemado vivo con otros diez judaizantes; al leerse la sentencia, un viento rasgó el toldo sobre el tablado, y dijo, según los cronistas, que el Dios de Israel estaba mirando. La novela de Marcos Aguinis La gesta del marrano hizo de él el emblema de los criptojudíos de Sudamérica.