Eleazar ben Azariah

Orígenes y juventud

Eleazar ben Azarías era un sacerdote de Judea, un sabio judío de la segunda generación de los tannaím, los maestros cuyas decisiones forman la Mishná, y por tradición descendiente en décima generación de Esdras el Escriba; era también rico, dueño de rebaños que pagaban un diezmo de miles de terneros al año, y el Talmud observa que la sabiduría de un hombre rico se escucha.

Obra y trayectoria

Se hizo famoso en un solo día: cuando los colegas de Rabán Gamaliel II lo depusieron de la cabeza de la academia de Yavne por haber humillado a Rabí Josué, eligieron a Eleazar en su lugar, un joven de dieciocho años según la tradición del Talmud, que cuenta que su barba encaneció en una noche para que pareciera digno del cargo — origen de las palabras que pronuncia en la Hagadá de Pésaj, «soy como un hombre de setenta años».

Aquel día abrió las puertas de la academia a todos los estudiantes, y se añadieron cientos de bancos; cuando Gamaliel fue repuesto, Eleazar conservó una parte del cargo y predicó un sábado de cada tres. Viajó a Roma con Gamaliel, Josué y Akiva para defender la causa de los judíos, y su enseñanza sobrevive a lo largo de la Mishná y la Tosefta — que el Día del Perdón expía las faltas contra Dios pero no las faltas contra el prójimo hasta que el prójimo es apaciguado, que «donde no hay Torá no hay buena conducta, y donde no hay buena conducta no hay Torá». Murió a comienzos del siglo II, y Rabí Akiva dijo que con él se había llevado una corona de los sabios.