David Cohen (David the Red Sea Singer)

El nombre y la familia

David Cohen, nacido en Tel Aviv el 25 de noviembre de 1942, es el cantante israelí que la Europa de los años sesenta conoció como David the Red Sea Singer, el cantante del mar Rojo. No hay que confundirlo con el contratenor David D'Or, nacido en 1965. Es hijo de la familia de Yaakov Shlomo Cohen, subido del Yemen con la segunda aliá y convertido en uno de los dirigentes de la Federación de los Yemenitas del país: su hermano Itamar Cohen fue el solista de la banda del Nahal, su hermano Shlomo Cohen fue Suleimán el Grande, pionero del canto colectivo israelí, e Izhar Cohen, ganador de Eurovisión por Israel en 1978, es su sobrino.

La familia da fe de esa filiación, y la enciclopedia hebrea señala por su parte que el hijo menor de aquella casa, David, estuvo también en la banda del Nahal, y que un solista llamado Dudu Cohen cantó allí Anat en el disco de 1962, uno de los más raros que dejaron las bandas militares. Trouw, que lo entrevista en agosto de 1967, escribe que su padre oficiaba las oraciones en la sinagoga y que la familia había venido del Yemen.

Los comienzos y Eilat

Canta desde los doce años, pasó por un pequeño grupo y, al salir del servicio militar, el empresario Rafi Nelson lo contrató en el club End of the World de Eilat, en el golfo de Aqaba, donde hacía cantar y palmear a los turistas y donde una vez cantó bajo el agua con escafandra. Después se marchó a ver mundo: en barco por Turquía y Grecia hasta Venecia, luego Viena, Berlín y ciudades suizas, y por fin los Países Bajos, donde se quedó.

De Telegraaf, en abril de 1967, precisaba: había empezado a los doce años con cuatro hermanos, todos ellos cantantes profesionales después y contratados en clubes americanos; y fue en los espectáculos del ejército, con dos de ellos, donde le tomó gusto al escenario.

En escena

Cantaba en armenio, griego, inglés, hebreo, español e italiano — y en yidis, en la película de 1968 de Trinkt Le Chaim —, mientras hablaba tres de esas lenguas: hebreo, inglés y español; la prensa neerlandesa de 1967, que le contaba seis lenguas en escena, ya observaba que cantaba en más de las que hablaba. Arreglaba a su manera canciones populares y espirituales, se acompañaba con la guitarra o con uno de los tambores de su colección y cantaba sin micrófono.

Los Países Bajos, 1967-1968

Se le vio en televisión en el programa pop Fanclub el 10 de febrero de 1967 — De Telegraaf atribuyó a él y a un grupo beat de Tilburg el éxito de todo el episodio — y de nuevo el 5 de mayo, en el mismo cartel que Pink Floyd, los Kinks y Manfred Mann, y en Scala Variété en febrero de 1968; cantaba siete noches por semana en los clubes Bouwes de Zandvoort, en la taberna folk de Cobi Schreijer en Haarlem, en el festival Folk '67 de Utrecht junto a Julie Felix, y en enero de 1968 fue uno de los cuatro israelíes — con Motke Hen y Rafi Nelson — que abrieron el club folk Jerusalem of Gold junto al Amstel, en Ámsterdam.

Las giras lo llevan también a la televisión en Suiza, Austria, Alemania y Bélgica: la televisión flamenca lo programa el 24 de agosto de 1968 en el espacio juvenil Tienerklanken, en una velada emitida desde Ostende. El club Jerusalem of Gold, cuyo cartel comparte, había abierto el 15 de enero de 1968; en julio de 1967 había cantado además en el Vondelpark a beneficio del Fondo Mundial para la Naturaleza, y Het Parool lo llamaba «un chico dotado: no solo porque canta magníficamente canciones israelíes y españolas, sino porque es hábil con la guitarra y el tambor».

Terminada la temporada de verano en Zandvoort, con Rafi Nelson convierte una casa flotante en un pequeño teatro donde sigue cantando: a eso remite el retrato con el pie «vivir en un barco».

Israel, dondequiera que cantase

Llevaba Israel consigo dondequiera que cantase: en el gran festival de la noche de Purim en Hilversum, el 1 de abril de 1967, a beneficio de la Aliyat Hanoar; como atracción de la fiesta de la Independencia en el Kurhaus de La Haya, en mayo; en la cena de Janucá del restaurante israelí Tel Aviv de Ámsterdam, en diciembre; y, al estallar la guerra de los Seis Días, en el estudio, donde la casa Basart le hizo grabar We Shall Overcome y Oh, Eilat con la mitad del beneficio neto para la campaña neerlandesa de apoyo a Israel — Trouw escribiría que durante aquella guerra hizo en los Países Bajos una especie de relaciones públicas de su país.

Los discos y América

Tres sencillos salieron en el sello neerlandés Whamm — The Oriental Beat Goes On, Anu Nitgaber, Trinkt Le Chaim — y en marzo de 1968 partió con Rafi Nelson, por mediación del cantante judío neerlandés Leo Fuld, a seis meses en un café de Nueva York, y luego a México y las Antillas neerlandesas. The Oriental Beat Goes On se grabó sobre una melodía turca arreglada por Ted Powder y con letra de Rafi Nelson, con Sometimes I Feel Like a Motherless Child en la cara B, y lanzó un baile del mismo nombre, presentado en Fanclub por la compañía de Helen Le Clerq.

Cuatro años después, la prensa de las Antillas Neerlandesas seguía contándolo entre los israelíes conocidos fuera, junto a los Ofarim, Chaim Topol, Rika Zaraï y Mike Brant. Más tarde, con el nombre de David Dor, graba cinco álbumes —Boi Teiman, folclore israelí-yemení; Songs of the Armenian People; International; Spanish Nostalgia; Head to Head—, sesenta y una canciones en hebreo, armenio, español e inglés. El contrato neoyorquino, obtenido por mediación de Leo Fuld, era para el Sahbra, el club israelí que el cantante yidis mantuvo diez años en el 253 de West 72nd Street; de allí debía pasar a México y luego a las Antillas Neerlandesas, y volver a fin de año para grabar seis discos para Basart.

En 2017 el sello telaviví Fortuna Records incluyó un tema firmado por David Dor, Sapri Tama, en su recopilación Da'asa: The Haunting Sounds of Yemenite-Israeli Funk 1973-1984: el mismo título figura en su propio álbum International.

Vida personal

En 1968 se casó con la sueca Nicky, con quien tuvo una hija, Dorit; tras el divorcio se casó en 1979 con Debra, con quien sigue casado y de quien nacieron Daniel y Dalit. Tiene seis nietos y vive hoy en Los Ángeles.