Shlomo Cohen (Suleiman the Great)

Orígenes y juventud

Shlomo Cohen, a quien todos llamaban Suleimán el Grande — apodo que le puso Moshé Dayán — nació en 1921 en Neve Tzedek, en Tel Aviv, uno de los siete hijos y dos hijas de Yaakov Shlomo Cohen, subido del Yemen con la segunda aliá, fundador y secretario del consejo de trabajadores yemenitas de la Federación de los Yemenitas en Tel Aviv, delegado en la Asamblea de Representantes y miembro del Consejo Nacional.

Obra y trayectoria

De joven cantó en la compañía Bnei Majol, y en el Palmaj fue uno de los fundadores de la Javurat HaEsh, la compañía del fuego — con su mujer Sara, Emanuel Zamir, Menashe Harel y Eliyahu Gamliel — la mayoría de cuyos miembros venían del departamento árabe: pasaban las noches alrededor de una hoguera cantando canciones hebreas — Ayal, ayal ben karnayim, Qué hermosas son las noches de Canaán, Shoshanat Teiman, la rosa del Yemen.

Tras la creación del Estado fue él quien mantuvo viva la compañía, con su mujer, la cantante Sara Cohen, nacida en una aldea cerca de Saná y llegada al país con seis meses, y sus hijos: Hofni, llamado el pequeño Suleimán, Pinjás, solista de la compañía de variedades del Nahal, Vardina, e Izhar Cohen, ganador del Festival de Eurovisión por Israel en 1978. Está entre los pioneros de la shirá betzibur, esa práctica israelí en la que una sala no va a escuchar a un cantante sino a cantar con él, y la familia la grabó dos veces: Treinta años de canción alrededor de la hoguera para el trigésimo aniversario del Estado, en 1978, con un coro del kibutz Shefayim, y Zimrat HaAretz con la familia de Suleimán el Grande, en 1994.

Guivatáim lo nombró ciudadano de honor en 1992 y dio su nombre a una plaza; su hermano Itamar fue el solista de la banda del Nahal, y su hermano David cantó en Europa como David the Red Sea Singer. Siguió actuando casi hasta su último día, pese a la enfermedad renal de la que murió en 2009, a los ochenta y ocho años.