Álvaro Mendes (Salomon ibn Ya'ish)

Orígenes y juventud

Álvaro Mendes nació en Tavira, en Portugal, en 1520 en una familia marrana, es decir, de judíos bautizados a la fuerza en la conversión masiva de 1497 y que vivían exteriormente como cristianos; las fuentes nombran la villa y la condición, pero no a los antepasados concretos, y esta ficha enuncia ese límite.

Obra y trayectoria

Hizo fortuna en el comercio del diamante en la India, donde tuvo una concesión real sobre las minas de Golconda, y pasó por Madrid, Florencia, París y Londres, llegando a caballero de la orden de Santiago. En 1585 se estableció en el Imperio otomano y volvió abiertamente al judaísmo con el nombre de Salomón ibn Yaish, paso que esta ficha registra como registra todo retorno o toda salida declarada. En Constantinopla fue el consejero judío más influyente de la corte de Murad III, sucediendo en ello a Joseph Nasi, y el sultán lo hizo duque de Mitilene, es decir de Lesbos.

Fue el principal artífice de la alianza entre Inglaterra y el Imperio otomano contra España, en correspondencia directa con Isabel I, que premió sus servicios; según el embajador veneciano Giovanni Moro, fue el primero en llevar a Constantinopla la noticia de la derrota de la Armada Invencible en 1588. Financió a las comunidades judías de Safed y Tiberíades, envió a su hijo a representarlo en la corte inglesa y trabajó por abrir los puertos del imperio al comercio inglés. Murió en Constantinopla en 1603.