Joseph Nasi

Orígenes y juventud

Joseph Nasi nació hacia 1524 en Portugal como João Micas, en una familia de marranos —judíos bautizados a la fuerza en 1497 que guardaban su fe en secreto—, y su padre Agostinho Micas, Samuel en hebreo, era médico y catedrático de la Universidad de Lisboa. Huérfano de niño, se crió en la casa de su tía Beatriz de Luna, la futura Gracia Mendes Nasi, que tiene su propia ficha en este sitio, y siguió con ella la fortuna bancaria de los Mendes de Lisboa a Amberes, donde estudió en Lovaina, justó en la corte de Carlos V y prestó dinero al emperador.

Obra y trayectoria

Cuando la sombra de la Inquisición llegó a los Países Bajos, la familia huyó a Venecia, a Ferrara y finalmente, en 1554, a Constantinopla, donde Joseph pudo por fin vivir abiertamente como judío: fue circuncidado, tomó el nombre de Joseph Nasi y se casó con su prima Reyna. En la capital otomana su conocimiento de las cortes europeas lo hizo indispensable. Solimán el Magnífico le arrendó en 1561 la ciudad arruinada de Tiberíades, cuyas murallas Nasi reconstruyó, plantando moreras para la seda e invitando a los judíos perseguidos de Italia a establecerse allí, el primer intento de la era moderna de fundar un asentamiento judío en la Tierra de Israel.

Cuando Selim II, cuyo favor había ganado siendo príncipe, se convirtió en sultán en 1566, hizo a Nasi duque de Naxos y de las Cícladas, el rango más alto que un judío tuvo en el imperio. Negoció con Polonia y Francia, empujó a Selim a la conquista de Chipre en 1570 y usó su influencia para proteger a los marranos fugitivos, logrando una vez que el sultán amenazara a Venecia en su favor; su rivalidad con el gran visir Sokollu, apoyado por Venecia, se dice aquí con claridad, como el hecho de que la guerra de Chipre que alentó terminó con la derrota otomana de Lepanto.

Tras la muerte de Selim en 1574 su poder declinó, y se dedicó a su biblioteca y a una imprenta hebrea. Murió en Constantinopla el 2 de agosto de 1579.