Marshall Nirenberg

الأصول والنشأة

وُلد مارشال وارن نيرنبرغ في مدينة نيويورك في 10 أبريل 1927 في أسرة يهودية، ابناً لمينرفا بيكوفسكي ولهاري نيرنبرغ، وكان يصنع القمصان. أصابته الحمّى الرثوية صبياً فانتقلت الأسرة إلى أورلاندو بسبب المناخ؛ وهناك صار عالِم طبيعة قبل أن يصير كيميائياً حيوياً. تخرّج في فلوريدا وميشيغان والتحق بالمعاهد الوطنية للصحة.

العمل والمسيرة

وبحلول 1958 كان ثابتاً أن الحمض النووي يحمل الوراثة، لكن أحداً لم يعرف كيف يمكن لتسلسل من القواعد أن يحدّد بروتيناً. في 1961، مع هاينريش ماتاي، صنع نيرنبرغ حمضاً نووياً ريبياً اصطناعياً من اليوراسيل وحده، وأضافه إلى مستخلص خالٍ من الخلايا، فاسترجع سلسلة من الفينيل ألانين وحده. فـ UUU تعني الفينيل ألانين: بذلك قُرئت أول كلمة في الشيفرة الوراثية. ثم فكّ هو وزملاؤه ما تبقّى، فطابقوا كل ثلاثية بحمضها الأميني حتى كُتب المعجم كلّه — المعجم نفسه في بكتيريا وفي إنسان.

تقاسم جائزة نوبل في الطب عام 1968 مع هار غوبيند خورانا وروبرت هولي، ونال في العام نفسه جائزة هورويتز. تُوفي في 15 يناير 2010.