Gertrude Elion

الأصول والنشأة

وُلدت جرترود بيل إليون في مدينة نيويورك في 23 يناير 1918، ابنةً لمهاجرَين يهوديين: فأبوها روبرت، طبيب الأسنان المتحدر من سلالة طويلة من الحاخامات، جاء من ليتوانيا، وأمها بيرثا كوهين جاءت من بولندا الخاضعة لروسيا. كانت تقول إن والديها، مثل سائر المهاجرين اليهود، رأيا في التعليم السبيل الوحيد إلى النجاح، وحين أفلس أبوها في انهيار البورصة عام 1929، كان التعليم المجاني في كلية هنتر هو ما أتاح لها الدراسة أصلًا. دفعها موت جدها بالسرطان إلى اختيار الكيمياء، فتخرجت في كلية هنتر بأعلى درجات التفوق عام 1937، لتكتشف أن وظائف المختبرات موصدة في وجه النساء.

العمل والمسيرة

عملت بلا أجر في مختبر، ودرّست في المدارس الثانوية، ونالت الماجستير في الكيمياء من جامعة نيويورك عام 1941، وفي عام 1944 عيّنها جورج هيتشينغز مساعدةً له في شركة بوروز ويلكم. وبدلًا من التجربة والخطأ صمّما جزيئات تستغل الفروق الكيميائية الحيوية بين الخلايا السليمة والخلايا السرطانية أو البكتيريا أو الفيروسات، وفي عام 1950 صنّعت مركب 6-ميركابتوبورين الذي أصبح، مع أدوية لاحقة، يشفي معظم الأطفال المصابين بسرطان الدم. وأثمر النهج نفسه الآزاثيوبرين الذي جعل زراعة الكلى بين أشخاص لا قرابة بينهم ممكنة، والألوبورينول لعلاج النقرس، والبيريميثامين لعلاج الملاريا، والأسيكلوفير، أول علاج انتقائي للهربس.

ترأست قسم العلاج التجريبي من 1967 إلى 1983 من دون أن تحصل قط على الدكتوراه، وفي العام التالي لتنحيها طوّر مختبرها، بأساليبها، عقار AZT، أول دواء استُخدم على نطاق واسع ضد الإيدز.

التكريم

تقاسم جائزة نوبل في الفسيولوجيا أو الطب لعام 1988 كلٌّ من جيمس بلاك وإليون وهيتشينغز «لاكتشافاتهم مبادئ مهمة للعلاج الدوائي»، وفي عام 1991 أصبحت أول امرأة تدخل قاعة المشاهير الوطنية للمخترعين. لم تتزوج قط بعد وفاة خطيبها عام 1941، وتوفيت في تشابل هيل بولاية كارولاينا الشمالية في 21 فبراير 1999.