Сидни Олтмен

Происхождение и юные годы

Сидни Альтман родился в Монреале 7 мая 1939 года у еврейских родителей-иммигрантов из Восточной Европы: мать Рэй Арлин приехала из Белостока восемнадцати лет с сестрой и работала на текстильной фабрике, чтобы оплатить дорогу остальной родне, а отец Виктор, родившийся на Украине и привезённый как сельскохозяйственный рабочий, держал в Монреале маленькую бакалею. Он изучал физику в MIT, играл в его хоккейной команде, провёл восемнадцать месяцев в аспирантуре Колумбийского университета, где начинающим не давали лабораторной работы, и ушёл оттуда, затем в 1967 году получил докторскую степень по биофизике в Колорадо и перебрался в Гарвард и в Лабораторию молекулярной биологии в Кембридже.

Работа и карьера

В Йеле, где он провёл остаток карьеры, он работал над бактериальным ферментом рибонуклеазой P, подрезающей транспортную РНК до рабочей длины. Фермент состоял из белка и куска РНК, и все полагали, что режет белок, раз катализ — дело белков. Альтман разделил их и нашёл обратное: РНК режет сама, а белок лишь помогает. Значит, молекула, несущая информацию, способна ещё и заниматься химией, и у старого вопроса, что было раньше — первые гены или первые ферменты, — появился возможный ответ в одном-единственном роде молекул.

Нобелевскую премию по химии 1989 года он разделил с Томасом Чеком, пришедшим к каталитической РНК другим путём, и умер 5 апреля 2022 года.