Зельман Ваксман

Происхождение и юные годы

Зельман Абрахам Ваксман родился 22 июля 1888 года в Прилуке под Киевом, в Российской империи, ныне Новая Прилука в Украине, в семье Якова Ваксмана и Фрадии Лондон. Он вырос в еврейском доме, у матери, которая держала собственную галантерейную лавку и жила, по словам его биографа, в лучших еврейских традициях, и несколько лет изучал Библию и Талмуд.

Работа и карьера

После смерти матери он в 1910 году сдал экзамены в Пятой гимназии Одессы и сразу уехал в Соединённые Штаты, где его приютил двоюродный брат, разводивший кур в Нью-Джерси. В 1911 году он поступил в Ратгерский колледж на стипендию штата, в 1918 году защитил докторскую диссертацию по биохимии в Калифорнийском университете и вернулся в Ратгерс до конца своей карьеры, изучая прежде всего почвенные микробы. С 1939 года он с коллегами систематически проверял почвенные микроорганизмы на действие против болезнетворных бактерий, и его лаборатория выделила актиномицин в 1940 году, стрептомицин в 1943 году и неомицин в 1948 году — среди более чем двадцати подобных веществ.

Стрептомицин, выделенный в 1943 году Альбертом Шацем, аспирантом его лаборатории, из бактерии Streptomyces griseus, стал первым действенным лекарством от туберкулёза, а Ваксман дал всему этому классу природных ингибиторов имя антибиотиков. Большая часть отчислений от патентов досталась Ратгерсу, который построил на них Институт микробиологии, первым директором которого стал Ваксман, а на часть собственной доли он и его жена Дебора Митник основали Фонд микробиологии.

Он единолично получил Нобелевскую премию по физиологии или медицине за 1952 год — за открытие стрептомицина, первого антибиотика, действенного против туберкулёза.

Последние годы

Он умер в Хианнисе, штат Массачусетс, 16 августа 1973 года и похоронен в Вудс-Хоуле под камнем, на котором на иврите и по-английски высечен стих из Исаии: да раскроется земля и принесёт спасение.