Роберт Хофштадтер

Происхождение и юные годы

Роберт Хофштадтер родился в Нью-Йорке 5 февраля 1915 года и был одним из четырёх детей Луиса Хофштадтера, владельца табачной лавки и коммивояжёра, и Генриетты Кёнигсберг. Его родители были еврейскими иммигрантами из Польши, и когда объявили о его Нобелевской премии, Еврейское телеграфное агентство назвало его родившимся в Нью-Йорке учёным-евреем. В 1935 году, в двадцать лет, он с отличием окончил Городской колледж Нью-Йорка, а в 1938 году получил докторскую степень в Принстоне, где изучал квантовую механику у Юджина Вигнера.

Работа и карьера

Вернувшись в Принстон после военных работ над взрывателями и высотомерами, он в 1948 году обнаружил, что йодид натрия, активированный таллием, служит превосходным детектором гамма-лучей, и этот кристалл до сих пор применяется в физике, медицине и астрономии. В 1950 году он перешёл в Стэнфорд, где новый линейный ускоритель позволил ему направлять электроны высоких энергий на тонкие мишени и измерять их рассеяние, как Эрнест Резерфорд некогда исследовал атом альфа-частицами.

Его первые опыты, на золоте, показали, что ядро имеет измеримый размер, а последующие, что даже протон не точка, а обладает структурой; в 1956 году он назвал единицу ядерного размера ферми, в честь Энрико Ферми.

Признание

В 1961 году он разделил Нобелевскую премию по физике с Рудольфом Мёссбауэром за новаторские исследования рассеяния электронов на атомных ядрах и сделанные благодаря им открытия в области структуры нуклонов. Он также добивался создания гораздо более крупного ускорителя, и эта идея привела к Стэнфордскому центру линейного ускорителя длиной в две мили, где схожие опыты позднее обнаружили кварки внутри протона.

Личная жизнь

В 1942 году он женился на Нэнси Гивен, и среди трёх их детей писатель Дуглас Хофштадтер; позднее он работал над визуализацией сердца с помощью синхротронного рентгеновского излучения и над гамма-телескопом EGRET. Он умер в Стэнфорде 17 ноября 1990 года, в семьдесят пять лет, за несколько месяцев до того, как EGRET был выведен в космос на борту гамма-обсерватории имени Комптона.