Роалд Хофман

Происхождение и юные годы

Роальд Хоффман родился под именем Роальд Сафран в Злочуве, в Польше, ныне Золочев на Украине, 18 июля 1937 года в семье инженера-строителя Гилеля Сафрана и учительницы Клары Розен, или, по его словам, в счастливой еврейской семье в тёмные для Европы дни. После 1941 года его с родителями отправили в гетто, а затем в трудовой лагерь, и в начале 1943 года отец тайно вывел его с матерью в соседнее село, где украинский сосед Мыкола Дюк прятал их на чердаке школы до прихода Красной армии в июне 1944 года.

Отец был убит в июне 1943 года после попытки организовать побег, большая часть семьи была уничтожена; мать вышла замуж за Пауля Хоффмана, чью фамилию взял мальчик, и в 1949 году они эмигрировали в Соединённые Штаты.

Работа и карьера

Осваивая английский, свой шестой язык, он окончил школу Стайвесант и Колумбийский колледж, а в 1962 году защитил докторскую диссертацию в Гарварде, успев помочь в разработке расширенного метода Хюккеля для расчёта молекулярных орбиталей. С 1964 года он работал там с Робертом Бернсом Вудвордом, и вместе они сформулировали правила Вудворда — Хоффмана, предсказывающие ход согласованных реакций по симметрии участвующих в них орбиталей.

В 1965 году он перешёл в Корнеллский университет и остаётся там до сих пор, почти каждый год начиная с 1966 года преподавая химию первокурсникам.

Признание

В 1981 году он разделил Нобелевскую премию по химии с Кэнъити Фукуи за независимо разработанные теории хода химических реакций; Вудворд не мог разделить её с ними, поскольку премию присуждают только живым. В 1984 году он начал публиковать стихи, вместе с Карлом Джерасси написал пьесу «Кислород» и вёл телевизионный курс «Мир химии», который PBS начала показывать в 1990 году. В 2009 году по его инициативе в Золочевском районе был открыт памятник жертвам Холокоста, а сам он остаётся почётным профессором гуманитарных наук в Корнелле.