Gertrude Elion

Происхождение и юные годы

Гертруда Белл Элайон родилась в Нью-Йорке 23 января 1918 года в семье еврейских иммигрантов: её отец, Роберт, зубной врач из старинного рода раввинов, приехал из Литвы, а мать, Берта Коэн, из Польши под властью России. Она говорила, что её родители, как и другие еврейские иммигранты, видели в образовании единственный путь к успеху, и когда отец разорился во время краха 1929 года, учиться ей вообще позволило лишь бесплатное обучение в Хантер-колледже.

Смерть деда от рака побудила её выбрать химию, и в 1937 году она окончила Хантер-колледж с высшим отличием, лишь чтобы обнаружить, что работа в лабораториях закрыта для женщин.

Работа и карьера

Она работала без жалованья в лаборатории, преподавала в средних школах и в 1941 году получила степень магистра химии в Нью-Йоркском университете, а в 1944 году Джордж Хитчингс взял её ассистенткой в компанию Burroughs Wellcome. Вместо метода проб и ошибок они конструировали молекулы, использующие биохимические различия между нормальными клетками и раковыми клетками, бактериями или вирусами, и в 1950 году она синтезировала 6-меркаптопурин, который вместе с более поздними препаратами стал излечивать большинство детей с лейкозом.

Тот же подход дал азатиоприн, сделавший возможной пересадку почек между неродственными людьми, аллопуринол от подагры, пириметамин от малярии и ацикловир, первое избирательное средство против герпеса. Она руководила отделом экспериментальной терапии с 1967 по 1983 год, так и не получив докторской степени, а через год после её ухода её лаборатория, следуя её методам, создала AZT, первый препарат, широко применявшийся против СПИДа.

Признание

Нобелевскую премию по физиологии и медицине 1988 года разделили Джеймс Блэк, Элайон и Хитчингс «за открытие важных принципов лекарственной терапии», а в 1991 году она стала первой женщиной, включённой в Национальный зал славы изобретателей. Она так и не вышла замуж после смерти жениха в 1941 году и умерла в Чапел-Хилле, штат Северная Каролина, 21 февраля 1999 года.