Richard Gerstl

Pochodzenie i młodość

Richard Gerstl urodził się w Wiedniu 14 września 1883 roku jako syn Emila Gerstla, żydowskiego kupca i spekulanta giełdowego pochodzącego z Węgier, oraz Marii Pfeiffer, która Żydówką nie była; żydowskie pochodzenie udokumentowane jest na poziomie ojca, a ta karta mówi wprost, że nic w źródłach nie wskazuje, by rodzina praktykowała judaizm, i że sam Gerstl nie zostawił żadnej deklaracji wiary.

Praca i kariera

W wieku piętnastu lat wstąpił do wiedeńskiej Akademii Sztuk Pięknych, pokłócił się z jej nauczaniem, odmówił wystawiania z Secesją i pracował niemal całkowicie sam, w pracowni przy Liechtensteinstrasse. To, co tam malował, nie miało wówczas w Europie odpowiednika: portrety, w których model rozpuszcza się w płaty i zadrapania farby, całe postacie oddane pociągnięciami jakby kładzionymi palcami, oraz seria autoportretów, w tym jeden nagi na niebieskim tle, wyprzedzające o kilka lat ekspresjonizm Kokoschki i Schielego.

Był, w ocenie późniejszych historyków, pierwszym austriackim ekspresjonistą i za życia nie miał niemal żadnej publiczności. Zbliżył się do Arnolda Schönberga, którego uczył malować, spędził dwa lata z kręgiem kompozytora w Gmunden, a w 1908 roku zaczął romans z Mathilde, żoną Schönberga. Odeszła z Gerstlem, po czym, przekonana przez Antona Weberna i myślą o dzieciach, wróciła do męża. Krąg zamknął się przeciw niemu. W nocy 4 listopada 1908 roku, sam w pracowni, Gerstl spalił znaczną część swoich papierów i rysunków, ugodził się nożem i powiesił przed lustrem, którego używał do autoportretów; miał dwadzieścia pięć lat.

Pozostałe dzieło, około siedemdziesięciu obrazów, schował jego brat i zostało zapomniane, a odkrył je na nowo marszand Otto Kallir w 1931 roku. Dziś wisi w Leopold Museum i w Belwederze.