Michael Levitt

Pochodzenie i młodość

Michael Levitt urodził się w Pretorii 9 maja 1947 roku w rodzinie żydowskiej wywodzącej się z Płungian na Litwie — ojciec pochodził z Litwy, matka z Czech — i chodził do szkoły podstawowej Sunnyside oraz do męskiego liceum w Pretorii, zanim rodzina przeniosła się do Anglii, gdy miał piętnaście lat.

Praca i kariera

W 1967 roku ukończył z wyróżnieniem fizykę w King's College London, w tym samym roku po raz pierwszy odwiedził Izrael i pojechał do Cambridge jako doktorant biologii obliczeniowej w Laboratorium Biologii Molekularnej, gdzie napisał program do badania kształtów, jakie mogą przyjmować cząsteczki. Ten program był początkiem tego, z czego jest znany. Białko jest za duże dla mechaniki kwantowej, której obliczenie zajęłoby wiek wszechświata, i za subtelne dla fizyki klasycznej, nieumiejącej opisać tych kilku atomów, gdzie chemia naprawdę się dzieje; wraz z Ariehem Warshelem i Martinem Karplusem zbudował modele używające obu naraz — równań kwantowych dla małego obszaru czynnego i mechaniki klasycznej dla wszystkiego dokoła.

Pozwoliło to komputerowi śledzić enzym przy pracy, a symulacja molekularna stała się narzędziem biologii, nie zaś jej obrazkiem. W 1979 roku wrócił do Izraela, do Instytutu Weizmanna, w 1980 przyjął obywatelstwo izraelskie i zajmował tam katedrę fizyki chemicznej do 1987, po czym przeniósł się do Stanforda jako profesor biologii strukturalnej, dzieląc czas między oba kraje. Nagrodę Nobla z chemii w 2013 roku podzielił z Karplusem i Warshelem, a ma obywatelstwo brytyjskie, amerykańskie i izraelskie.