Ai Tian

Pochodzenie i młodość

Ai Tian urodził się około 1545 roku w Kaifengu, w Henanie, w łonie starożytnej żydowskiej wspólnoty miasta — wspólnoty, która od stuleci żyła po chińsku i strzegła swojej Tory, nieznana reszcie żydowskiego świata.

Praca i kariera

Uczony w chińskich klasykach, uzyskał stopień licencjata w 1573 roku i służył jako nauczyciel. W 1605 roku, przybywszy do Pekinu w poszukiwaniu urzędu, usłyszał o cudzoziemcach czczących jednego Boga i, biorąc ich za swoich, odwiedził jezuitę Matteo Ricciego. Rozmowa, która nastąpiła — Ai opisujący swoją gminę, jej synagogę, zwoje Tory i dwóch braci rabinów, podczas gdy każdy z rozmówców brał religię drugiego za własną — stała się, w liście Ricciego z 26 lipca 1605 roku do Rzymu, pierwszym w dziejach doniesieniem, jakie dotarło na Zachód o istnieniu Żydów w Chinach.

Jedna uczciwa uwaga ma tu swoje miejsce: Ricci zapisał, że religijna praktyka samego Ai była niedoskonała — lecz jego urodzenie i samookreślenie jako Żyda z Kaifengu nie budzą sporu, i to przez niego jego wspólnota weszła do historii świata. Zmarł po 1605 roku.