וסילי לאונטיף

מוצא ושנות הנעורים

וסילי לאונטיף נולד במינכן ב-5 באוגוסט 1905, שם היה אביו, כלכלן ממשפחת סוחרים של ״המאמינים הישנים״ מסנקט פטרבורג, דוקטורנט; אמו, זלאטה בקר, נולדה למשפחה יהודית מאודסה.

עבודה וקריירה

כשהמשפחה השתקעה בסנקט פטרבורג ב-1906, הוטבלה אמו לנצרות האורתודוקסית בשם יבגניה, והילד הוטבל וגדל בבית סבו, בין ״המאמינים הישנים״: מקומו במדריך זה הוא מכוח המוצא, דרך אמו. הוא למד בבית אצל אמו, נכנס לאוניברסיטת פטרוגרד ב-1921 וסיים אותה ב-1925 בתואר ״כלכלן מוסמך״. באותה שנה הותר לו לצאת לגרמניה, משום שהשלטונות סברו שהוא גוסס מסרקומה שהתבררה כלא-סרקומה כלל, וב-1928 קיבל את הדוקטורט בברלין על עבודה על הכלכלה כזרימה מעגלית.

אחרי שלוש שנים במכון לכלכלה עולמית בקיל ושנה בסין ב-1929 כיועץ למשרד הרכבות, יצא לניו יורק ב-1931 ולהרווארד ב-1932, השנה שבה נשא לאישה את המשוררת אסטל מרקס. שם ערך את טבלאות התשומה-תפוקה הראשונות של הכלכלה האמריקנית, המראות מה כל ענף מספק לכל ענף אחר, ופרסם אותן ב-1941 בספר Structure of the American Economy, 1919-1929, ועמד בראש פרויקט המחקר הכלכלי של הרווארד מ-1948 עד 1973.

הוקרה

ב-1973 קיבל, לבדו, את פרס נובל לכלכלה, ״על פיתוח שיטת התשומה-תפוקה ועל יישומה לבעיות כלכליות חשובות״. ב-1975 עבר לאוניברסיטת ניו יורק, שם ייסד את המכון לניתוח כלכלי, וארבעה מתלמידיו לדוקטורט, פול סמואלסון, רוברט סולו, ורנון סמית ותומאס שלינג, זכו גם הם בפרס. בתו, סבטלנה אלפרס, הייתה להיסטוריונית של האמנות, והוא מת בניו יורק ב-5 בפברואר 1999, בגיל תשעים ושלוש.