ריינר וייס

מוצא ושנות הנעורים

ריינר וייס נולד בברלין ב־29 בספטמבר 1932, בנם של פרדריק וייס, נוירולוג שנעשה לימים פסיכואנליטיקאי, ושל גרטרוד לזנר, שחקנית.

עבודה וקריירה

באוטוביוגרפיה שכתב לרגל פרס נובל הוא מספר שאביו בא ממשפחה יהודית גרמנית אמידה בברלין, ואמו ממשפחה פרוטסטנטית של פקידי ממשל ומשפטנים בסביבות קובלנץ. הנאצים גירשו את אביו מגרמניה והמשפחה הצטרפה אליו בפראג; אחרי הסכם מינכן בספטמבר 1938 חיפשו אשרות לכל ארץ שתסכים לקבל יהודים, ובינואר 1939 הגיעו לניו יורק בעזרת משפחת סטיקס מסנט לואיס. מלגה שהשיג דרך ארגון לסיוע לפליטים הקשור לכנסייה שכונתית הביאה אותו לבית הספר קולומביה גרמר, ובנעוריו הרוויח כסף מתיקון מקלטי רדיו.

הוא התקבל ל־MIT ב־1950, נשר מלימודיו, נעשה טכנאי במעבדתו של ג׳רולד זכריאס ב־1953, ובעזרתו השלים את התואר הראשון ב־1955 ואת הדוקטורט ב־1962. אחרי טאפטס ופרינסטון הצטרף ב־1964 לסגל MIT, מדד מכדורים פורחים את הספקטרום של קרינת הרקע הקוסמית, ועמד בראש קבוצת העבודה המדעית של הלוויין COBE. ב־1972 הציג כיצד אינטרפרומטר לייזר יוכל לגלות גלי כבידה, בזרועות שאורכן יגיע לקילומטרים, וזה התכנון שעליו נבנה LIGO, שאותו ייסד עם קיפ תורן ורונלד דרבר.

ב־14 בספטמבר 2015 קלט LIGO לראשונה את גלי הכבידה שאיינשטיין ניבא, שנפלטו משני חורים שחורים שהתנגשו 1.3 מיליארד שנה קודם לכן.

הוקרה

ב־2017 קיבל מחצית מפרס נובל לפיזיקה על תרומות מכריעות לגלאי LIGO ולתצפית בגלי כבידה, והמחצית האחרת הוענקה לבארי בריש ולקיפ תורן. הוא מת בקיימברידג׳ שבמסצ׳וסטס ב־25 באוגוסט 2025, בגיל תשעים ושתיים, והותיר אחריו את אשתו רבקה ואת שני ילדיהם.