יוסף רוטבלט

מוצא ושנות הנעורים

יוזף רוטבלט נולד ב-4 בנובמבר 1908 למשפחה יהודית בוורשה, אז תחת שלטון רוסי, אחד משבעה ילדיו של זיגמונט רוטבלט, שבנה עסק כרכרות רתומות לסוסים ברחבי המדינה.

עבודה וקריירה

מלחמת העולם הראשונה סגרה את הגבולות והצבא החרים את הסוסים; העסק קרס והבית שקע בעוני, ולא היה כסף לגימנסיה, ולכן קיבל את חינוכו התיכון בחדר אצל רב מן השכונה, אחר כך בבית ספר טכני, ועבד כחשמלאי בוורשה. ב-1929 ניגש לבחינת הכניסה של האוניברסיטה החופשית של פולין, עבר בקלות את בחינת הפיזיקה ונכשל כליל בזו שבתולדות החינוך; הדיקן, לודוויק ורטנשטיין, שלמד אצל מארי קירי ואצל רתרפורד, נתן לו מקום בכל זאת. הוא קיבל דוקטורט באוניברסיטת ורשה ב-1938, הראה בניסוי שהביקוע משחרר נייטרונים, וחישב ששרשרת ביקועים כאלה עשויה להתרחש בפחות ממיליונית שנייה — כלומר פיצוץ.

ב-1939 הזמין אותו ג'יימס צ'דוויק לליברפול; הוא נסע לבדו, כי לא יכול היה לפרנס שם את אשתו טולה, שב באותו קיץ לקחתה והשאירה חולה אחרי ניתוח, בהנחה שיביא אותה בתוך ימים. המלחמה סגרה זו אחר זו את כל הדרכים, דרך דנמרק, בלגיה ולבסוף איטליה, והיא נרצחה בבלז'ץ; הוא לא נשא אישה עוד. הוא הצטרף לפרויקט מנהטן בלוס אלמוס ב-1944 מתוך אמונה שרק פצצה בריטית-אמריקנית תוכל להרתיע פצצה גרמנית, וכשהתברר בסוף אותה שנה שגרמניה זנחה את שלה, ביקש לעזוב מטעמי מצפון — המדען היחיד בפרויקט שעשה זאת.

השנים האחרונות

את שארית חייו הקדיש לשימושים הרפואיים של הקרינה ולפירוק הנשק, חתם על מניפסט ראסל-איינשטיין ב-1955, ניהל את ועידות פאגוואש כמזכיר כללי עד 1973, חלק עמן את פרס נובל לשלום לשנת 1995, ומת בלונדון ב-31 באוגוסט 2005.