Ya'qub ibn Killis

Origines et jeunesse

Ya'qub ibn Killis naît vers 930 à Bagdad dans une famille juive : il est juif de naissance, et cette fiche dit clairement qu'il ne l'est pas resté, se convertissant à l'islam en 967 à la cour du régent ikhchidide Kafur, en Égypte ; il figure ici au titre de la naissance, comme toute personne née juive ayant ensuite tenu une autre foi.

Travail et carrière

Parti en Égypte avec son père comme négociant, remarqué pour sa maîtrise des comptes et des revenus, il s'élève dans l'administration de Kafur ; après la mort de celui-ci et un temps de prison, il passe aux Fatimides en Ifriqiya et revient avec leur armée conquérante. Sous les califes al-Muizz et al-Aziz, il devient en 979 le premier homme à porter le titre de vizir dans l'État fatimide, charge qu'il occupe jusqu'à sa mort, et il pose les fondements de tout le système administratif et fiscal fatimide, que Britannica lui attribue.

Il réorganise l'impôt, la monnaie et le cadastre de l'Égypte, et enrichit le pays nouvellement conquis. Il fonde la bibliothèque et académie dite Dar al-Hikma et, surtout, il est l'homme décisif dans la transformation d'al-Azhar de mosquée en institution d'enseignement : c'est lui qui avait conseillé à Jawhar al-Siqilli de bâtir la mosquée, puis qui organise ses premiers cours et dote de traitements ses professeurs et de bourses ses étudiants — dispositif dont descend la plus ancienne université en activité continue au monde. Il meurt en 991, publiquement pleuré par le calife.