Joseph Nasi

Origines et jeunesse

Joseph Nasi naît vers 1524 au Portugal sous le nom de João Micas, dans une famille de marranes — juifs baptisés de force en 1497 qui gardaient leur foi en secret — et son père Agostinho Micas, Samuel en hébreu, est médecin et professeur à l'université de Lisbonne. Orphelin jeune, il est élevé dans la maison de sa tante Beatriz de Luna, la future Gracia Mendes Nasi, qui a sa propre fiche sur ce site, et suit avec elle la fortune bancaire des Mendes de Lisbonne à Anvers, où il étudie à Louvain, jouté à la cour de Charles Quint et prête de l'argent à l'empereur.

Travail et carrière

Quand l'ombre de l'Inquisition atteint les Pays-Bas, la famille fuit à Venise, à Ferrare et enfin, en 1554, à Constantinople, où Joseph peut enfin vivre ouvertement en juif : il est circoncis, prend le nom de Joseph Nasi et épouse sa cousine Reyna. Dans la capitale ottomane, sa connaissance des cours européennes le rend indispensable. Soliman le Magnifique lui afferme en 1561 la ville ruinée de Tibériade, dont Nasi relève les murailles, plante des mûriers pour la soie et où il invite les juifs persécutés d'Italie à s'établir — première tentative des temps modernes de fonder un établissement juif en Terre d'Israël.

Quand Sélim II, dont il avait gagné la faveur comme prince, devient sultan en 1566, il fait de Nasi le duc de Naxos et des Cyclades, le plus haut rang jamais tenu par un juif dans l'empire. Il négocie avec la Pologne et la France, pousse Sélim à la conquête de Chypre en 1570 et use de son influence pour protéger les marranes en fuite, obtenant un jour que le sultan menace Venise en leur faveur ; sa rivalité avec le grand vizir Sokollu, soutenu par Venise, est dite ici nettement, comme le fait que la guerre de Chypre qu'il avait encouragée s'acheva par la défaite ottomane de Lépante.

Après la mort de Sélim en 1574 son pouvoir décline, et il se consacre à sa bibliothèque et à une imprimerie hébraïque. Il meurt à Constantinople le 2 août 1579.