Theodotos fils de Vettenus

Origines et jeunesse

Theodotos fils de Vettenus n'est connu que par un seul objet : une inscription dédicatoire grecque gravée sur un bloc de calcaire, trouvée en 1913 par Raymond Weill dans une citerne de l'Ophel, dans la Cité de David à Jérusalem, et datée sur critères paléographiques d'avant la destruction du Temple en l'an 70. Il s'y nomme prêtre et archisynagogos, chef de synagogue, fils d'archisynagogos et petit-fils d'archisynagogos, attestant trois générations de la même charge dans une même famille juive.

Travail et carrière

Il déclare avoir bâti la synagogue pour la lecture de la Loi et l'enseignement des commandements, et y avoir ajouté une hôtellerie avec des chambres et des installations d'eau pour loger ceux qui viennent de l'étranger et en ont besoin. Cette formule est le plus ancien témoignage direct que l'on possède de ce qu'était une synagogue : non un Temple de remplacement, mais une maison de lecture et d'enseignement, dressée à Jérusalem en vue du Temple lui-même et servant les pèlerins de la diaspora hellénophone.

La pierre est la plus ancienne attestation archéologique connue d'un bâtiment de synagogue ; elle est aujourd'hui au Musée d'Israël. On ne sait rien d'autre de l'homme, et cette fiche le dit clairement : son nom et celui de son père suggèrent une famille liée à Rome, peut-être des affranchis de la gens Vettena, mais l'inscription est toute la documentation, et ce sont ses propres mots.