Onias IV

Origines et jeunesse

Onias IV était un juif de la maison de Sadoc, la lignée sacerdotale qui détenait la grande prêtrise de Jérusalem depuis les jours de Salomon ; il était le fils d'Onias III, grand prêtre assassiné à Antioche vers 170 av. J.-C.

Travail et carrière

pendant la crise qui mena à la révolte des Maccabées. Quand la charge passa d'abord à des nominés hellénisants des rois séleucides, puis définitivement à la famille hasmonéenne, Onias IV, héritier légitime par la naissance, s'en trouva écarté. Il gagna l'Égypte ptolémaïque, où vivait déjà une importante population juive, entra au service de Ptolémée VI Philométor et de Cléopâtre II — Josèphe rapporte que lui et un autre juif, Dosithée, commandaient des armées égyptiennes — et obtint du roi l'autorisation de bâtir un temple juif à Léontopolis, dans le nome d'Héliopolis, sur le site d'un sanctuaire égyptien en ruine.

Construit vers 160-145 av. J.-C. sur le modèle du Temple de Jérusalem, quoique plus petit et surmonté d'une tour plutôt que d'une maison, il eut un autel, des prêtres de descendance sadocite et le service des sacrifices, et il fonctionna plus de deux siècles, jusqu'à ce que les Romains le ferment en 73 après J.-C., après la chute de Jérusalem. Onias le justifiait par un verset d'Isaïe promettant un autel au Seigneur au milieu du pays d'Égypte.

Cette fiche dit nettement que les sources sont presque uniquement Josèphe, qui en donne deux récits partiellement discordants, que quelques textes anciens le confondent avec son père, et que les rabbins de la Mishna et du Talmud discutèrent la légitimité de ce temple sans jamais l'assimiler à l'idolâtrie. Son existence importe parce qu'elle montre une diaspora juive assez nombreuse et assez sûre d'elle pour entretenir son propre temple, et une famille sacerdotale qui emporta sa légitimité en exil.