Shlomo Cohen (Suleiman the Great)

Origines et jeunesse

Shlomo Cohen, que tout le monde appelait Souleiman le Grand — surnom que lui donna Moshe Dayan — naît en 1921 à Neve Tsedek, à Tel-Aviv, l'un des sept fils et deux filles de Yaakov Shlomo Cohen, monté du Yémen avec la deuxième alya, fondateur et secrétaire du conseil des travailleurs yéménites de la Fédération des Yéménites à Tel-Aviv, délégué à l'Assemblée des représentants et membre du Conseil national.

Travail et carrière

Jeune homme, il chante dans la troupe Bnei Mahol, et au Palmah il est l'un des fondateurs de la Havourat Ha'Esh, la compagnie du feu — avec sa femme Sara, Emanuel Zamir, Menashe Harel et Eliyahou Gamliel — dont la plupart des membres venaient du département arabe : ils passaient leurs soirées autour d'un feu à chanter des chansons hébraïques — Ayal, ayal ben karnayim, Que les nuits de Canaan sont belles, Shoshanat Teiman, la rose du Yémen.

Après la création de l'État, c'est lui qui fait vivre la compagnie, avec sa femme, la chanteuse Sara Cohen, née dans un village près de Sanaa et arrivée au pays à six mois, et leurs enfants : Hofni, dit le petit Souleiman, Pinhas, soliste de la troupe de variétés du Nahal, Vardina, et Yizhar Cohen, vainqueur du Concours Eurovision de la chanson pour Israël en 1978. Il compte parmi les pionniers de la chira betsibour, cette pratique israélienne où une salle ne vient pas écouter un chanteur mais chanter avec lui, et la famille l'a enregistrée deux fois : Trente ans de chansons autour du feu de camp pour les trente ans de l'État, en 1978, avec une chorale du kibboutz Shefayim, et Zimrat HaAretz avec la famille de Souleiman le Grand, en 1994.

Guivatayim le fait citoyen d'honneur en 1992 et donne son nom à une place ; son frère Itamar était le soliste de la troupe du Nahal, et son frère David a chanté en Europe sous le nom de David the Red Sea Singer. Il a continué à se produire presque jusqu'à son dernier jour, malgré la maladie rénale dont il est mort en 2009, à quatre-vingt-huit ans.